新加坡第四所公费大学新加坡科技设计大学的首届学生在2012年5月8号正式开课，陈庆炎总统认为这标志新加坡高等教育在把握全球化新机会上又迈进了一大步。而这所办学概念新颖的大学，在还未正式开学前就已同国防部敲定两项合作——设立专门进行同国防系统相关研究的淡马锡实验室（Temasek Laboratories），以及网络安全研究中心iTRUST。
这所新大学最显著的特点就是：学生在三年半时间内就能完成大学课程。再加上4月份开学，早于其他大学，新科大的毕业生能比同一届的学生早8个月毕业、走上社会。
从大二起到毕业，学生们不但要修读所有的专业课程，还会有36周的“空档期”，参与实习、交流计划或者休息。另外，从大二开始，每年的一月份，校方会安排学生进入“自由活动期”或参与“实习预备计划”。“自由活动期”允许学生选修专科以外的课程，而“实习预备计划”让学生和来自业界的导师交流，协助他们提前做好踏入职场的准备。
陈总统昨天在新科大开学典礼上宣布这项消息时说，两个研究单位将与国防科技研究院（DSO National Laboratories Singapore）、新加坡国立大学和新加坡南洋理工大学等其他研究机构相辅相成，一同开发我国国防的科技潜力。这也意味着，新科大学生将有机会参与国防与安全的尖端研究工作。
陈总统昨天是以新科大名誉校长身份出席开学典礼。值得一提的是，新科大是他当年担任教育部国际学术咨询团（International Academic Advisory Panel，简称IAAP）主席时，一手催生而成的大学。他犹记得设立新科大最初只为了拓展大学领域，但新科大转眼已发展为一个创新的大学渠道，为我国科技与工程顶尖人才提供一流的教育。他说，高素质的教育向来都是新加坡建设与发展的基石，大学领域也一直随着我国经济需求而改变，新科大正是我国高等教育景观的另一创新战略。
新科大校长马尼安蒂教授（Thomas Magnanti）在致词时指出，大学在很多方面独具匠心。“我们的结构、课程和文凭所着重于的产品、服务与系统，正是现今和明日世界最重要的基础。这种由社会需求、由外至内主导我们的课程，与一般大学由内至外的方式形成强烈对比。”
新科大教务长张道昌教授在受访时说，与国防部的研究合作，体现的正是这种由外至内的研究取向，将着重改善国防的无人驾驶、军事、资讯和工程四大系统以及加强网络安全。他说：“我们从大处着眼，设想我国国防10年后所需的系统，再从小处入手研究符合这类系统要求的设计，确保其实效性。”
张道昌也指出，校方已动员12名跨学科的教务员参与计划。加上由麻省理工学院“移植”过来的“本科生研究机会计划”（Undergraduate Research Opportunity Programme）和李光耀创新型城市中心（Lee Kuan Yew Centre for Innovative Cities），他预计研究将成为新科大的一大“卖点”。
新加坡国立大学数理中学毕业生黄凯琪（20岁），被新科大新颖的工程与系统设计课程文凭所吸引，而毅然报读新科大，甚至放弃一所美国大学颁发的奖学金。她说：“对我来说，大学教育的意义不仅是一纸文凭。我更希望能从中获得能让我受用一生的技能。我觉得新科大的课程和模式能做到这点。”
陈庆炎总统昨天以新科大名誉校长身份出席开学典礼。他认为，新科大的特点是结合科技与创意设计。“这也恰恰是推动全球化最重要的两大引擎。与世界两所顶尖大学——美国麻省理工学院和中国浙江大学合作，也让新科大成了东西融会的枢纽。
