近年来，越来越多学生到去新加坡攻读法律专业，以致本地出现律师过剩问题，今年应届毕业生当中，预料有约四分之一将无法获得培训合约。虽然如此，外交部长兼律政部长尚穆根说，法律系学生无需过于悲观，而应更务实看待就业市场，包括考虑在其他行业发挥技能。同时，当局也正探讨如何扩大法律服务业市场，以及协助更多学生获得培训合约。
尚穆根昨天在新加坡管理大学举行的刑事司法对话会上，与约70名新加坡国立大学和新大法律系学生分享上述观点。这项对话会由国大刑事司法学会及新大刑事法律学生会联办，今年已迈入第三年。
尚穆根说，截至去年3月，本地共有近4500名执业律师，较2009年的近3600人相比，增加约25％。
他指出，本地法律系毕业生过去几年虽然一直维持在不超过400人的水平，但留学生却持续增加，去年就有约1500名本地学生在英国和澳大利亚修读法律，占了本地总律师人数的三分之一。其中，前往英国攻读法律的本地留学生，更从2010年的510人，倍增到去年的1142人。
尚穆根说，2009年至2013年间，超过90％的本地大学毕业生和约70％的留学生取得了培训合约（training contract），但当局估计，今年将有642名毕业生竞争约490份培训合约。这意味着四分之一毕业生预料将无法获得合约。
受访律师告诉本报，他们留意到本地的律师市场过去几年似乎开始出现饱和现象。
福鼎律师事务所的陈俊良律师说：“过去，很多法律系大学生念大三时就会开始申请、毕业前就能获得培训合约。不过近两年，不少人毕业后都还未得到律师事务所的回复。”
新加坡管理大学法律系副教授陈庆文则说，就业市场竞争激烈，法律系学生或许得降低对起薪的要求，并接受到知名度较低的律师事务所工作。
尚穆根昨天提醒在场学生，他们必须清楚了解并务实地看待就业市场，学生可考虑将技能应用在其他领域，包括学术、商业、金融业、公共服务、艺术业界等，甚至是政界。
同时，尚穆根承诺，当局将检讨现有条例，探讨如何让更多学生获得培训合约。
此外，政府将从宏观经济的角度去扩大法律市场。他说，我国在仲裁方面所做的努力相当成功，五年内已成为亚洲首要仲裁地点，而明年启用的国际商业法庭，预料也将为诉讼和法庭业界带来新商机。
新跃大学法学院规模不大，另一方面，本地律师出现过剩但政府仍允许设立第三所法学院，尚穆根解释，最快在明年成立的新跃大学（UniSIM）法学院规模不大，只有约70到80名学生，而且主要让中途转业者加入律师行业，他们当中只有少数会选择当执业律师。
此外，我国在刑事与家事法一向面对律师短缺问题，新法学院希望能集中培训对社区法有兴趣的律师。
